鸦片战争以后，清朝的统治更加腐败，社会黑暗，广大人民生活非常贫苦。1843年，一个叫洪秀全的青年受基督教思想的启发，创立了一个宗教组织——拜上帝会，宣传人人平等的思想，号召人民跟清朝统治者斗争。拜上帝会发展得很快。1851年1月11日，这天正好是洪秀全38岁的生日，他领导农民在广西桂平县金田村起义，建号太平天国。